Un 12 de octubre imposible sin Santoña

La Fiesta Nacional de España le debe parte de sus orígenes al célebre marino santoñés, Juan de la Cosa y la valentía de los curtidos marineros del Cantábrico.

Hoy, 12 de octubre, los españoles celebramos nuestra Fiesta Nacional en conmemoración del Descubrimiento de América en 1492. Aunque fue Cristóbal Colón quien oficialmente realizó esta hazaña, esta empresa se pudo llevar a cabo gracias a los diestros marinos de la época, muchos de ellos, procedentes de lo que hoy es Cantabria.

 Y es que, aunque no se sabe a ciencia cierta, es de suponer que durante el viaje que concluyó con el Descubrimiento, muchos de los marineros, al menos los de la Santa María, serian originarios tanto de Santoña como de las villas cercanas, ya que, en aquella época, los marinos del Cantábrico gozaban de gran fama, pues eran hombres de mar que se habían batido mil veces contra uno de los mares más peligrosos y estaban bien curtidos.

Juan de la Cosa, un santoñés universal

Unos cuarenta años antes del descubrimiento del nuevo continente, nacía en Santoña Juan de la Cosa, quien durante su juventud ahí residió y formó su familia. Poco se sabe de la vida de este marino en sus primeros años, aunque se conoce que llegó a realizar trabajos para los propios Reyes Católicos y que, durante su estancia en Puerto de Santa María, Cádiz, pudo tener su primer encuentro con los Hermanos Pinzón.

 Entre agosto y septiembre de 1492 el marino santoñés parte con Colón en su travesía en busca de una nueva ruta para llegar a la India, parando primero en Canarias y prosiguiendo su viaje el 6 de septiembre. Tras cinco semanas de viaje, llegan finalmente a Guanahani, una de las islas del archipiélago de las Antillas, dando lugar así al Descubrimiento de América.

 Por su participación en la histórica hazaña y la pérdida de su nao, Juan de la Cosa fue compensado económicamente en mayo de 1493 por los Reyes Católicos, quienes también le concedieron el derecho a transportar «doscientos cahíces de trigo» desde Andalucía hasta Guipúzcoa o Vizcaya eximiéndole de pagar ciertas tasas en los dos años siguientes. En la documentación conservada de este hecho se resalta la gran estima de los monarcas por el marino santoñés, a quien elogian.

 En 1496 la reina Isabel “La Católica”, hospedada en Laredo para ver partir con su hija,  Juana de Castilla, a su matrimonio en Flandes, recibe en audiencia a Juan de la Cosa en la villa.

 Tras el descubrimiento, Juan de la Cosa realizaría varios viajes más al Nuevo Mundo, pero, su gran hito fue, sin duda, la elaboración del primer mapamundi que contiene una representación de América.

La Santa María y su vínculo con Cantabria oriental

De la Cosa contaba con varias embarcaciones, siendo la que más renombre adquiriría la Santa María, una nao construida, según apuntan varios historiadores, en los Astilleros de Falgote, en Colindres.

 Esta embarcación era la mayor de las tres que realizaron el viaje del descubrimiento, siendo el propio Colón su capitán y ejerciendo como maestre su propietario, Juan de la Cosa.

 Aunque el armazón de las embarcaciones se construía en Colindres, las velas, aparejos, anclas, etc. tenían su origen en los municipios vecinos, como Santoña, Guarnizo, Meruelo, etc. ya que la industria naval era de suma importancia en la época.

 Además, se cree que el nombre de esta nao se debe a Santa María del Puerto, una talla de la Virgen de gran veneración en Santoña y la cual fue embarcada por los marinos para que esta les brindase su protección. Esto no es de extrañar, ya que la empresa era peligrosa y los marineros de la época con frecuencia se encomendaban a esta advocación mariana para que les librase de la mala mar y le facilitase el regreso a puerto.