Llega noviembre y con él las últimas luces de la tarde cada vez se despiden más temprano, los días se acortan y el pardo tiñe los árboles, que van sembrando las aceras con un manto de hojas ahora mortecinas.

Con la fría brisa del véspero, llega a Cantabria un aroma familiar que se entremezcla con el del leño ardiente. Las castañas comienzan a ser asadas y los cántabros se preparan para celebrar una de sus tradiciones más ancestrales: la Magosta.

La Magoste tiene sus orígenes en los antiguos pueblos celtas, careciendo una fecha exacta, pues suele celebrarse en los últimos días de octubre y se extiende hasta noviembre, estando estrechamente vinculada con la recolección de la cosecha de castañas.

Su nombre viene del magosto (Magnus Ustus, gran fuego), la hoguera que tradicionalmente se preparaba en los pueblos para asar este fruto y en torno a la cual se reunían los vecinos para compartirlas, maridadas con algún vino nuevo, sidra u orujo recién destilados después de las vendimias.

En sus arcaicos orígenes, estas celebraciones estaban estrechamente relacionadas con los cultos a los difuntos, primero Samuín y luego Todos los Santos, pudiendo ser esta la antecesora de la actual costumbre anglosajona de los dulces en Halloween. De hecho, es común en algunas zonas que las castañas que se comían iban ligadas a las almas que se quería rescatar del purgatorio, mientras que, según otras costumbres, al finalizar la Magosta, las castañas restantes se tiraban al suelo como alimento para los difuntos.

Y es que desde el paleolítico los seres humanos se alimentaron de castañas y bellotas, siendo ya en época celta y romana uno de los alimentos que constituían la base de la alimentación de las poblaciones, como fruto fresco, seco o molido para hacer harina. Desde finales del siglo XVIII, la proliferación del maíz y la patata llegada de América hicieron que las castañas perdieran su protagonismo en la alimentación rural de Cantabria.
El castaño era un árbol muy común en nuestra región, siendo una buena fuente de ingresos para los habitantes de las zonas rurales, que vendían tanto sus frutos como su madera, muy apreciada por ebanistas y carpinteros. Dentro del catálogo de los árboles singulares de Cantabria destacan varios castaños, algunos de ellos milenarios, como La Narezona de Ojedo, o centenarios, como El Bisonte de Pesaguero. En nuestras comarcas orientales también encontramos algunos ejemplares de gran renombre, como el Castañón de los Venero, en Castillo, y el Rioz, en Sobremazas, Medio Cudeyo.

En estos meses otoñales de octubre y noviembre, los frutos de los grandes castaños de Cantabria son recolectados por los templados y húmedos vientos del ábrego, viento del suroeste, también conocido como “viento de castañas”, que los hacen caer de las altas copas de los árboles.

Es entonces cuando la castaña se convertía el gran botín para los jóvenes de nuestros pueblos. Muchos de nuestros mayores (y no tan mayores) aun guardan recuerdos de su juventud en estos meses otoñales en los que, al amparo del calor del tardíu cántabro, hacían largas caminatas por los castañales para “apañar” castañas, que se recogían del suelo sueltas o envueltas en su “erizo”, también llamado orizu, horcinu o burizu.

Muchas no llegaban a casa, pues era un manjar al que difícilmente se podía uno resistir, por lo que se comía in situ. Las que lograban llegar al hogar se guardaban en el desván, con excepción de que las que aún estaban verdes, que se amontonaban a parte para que madurasen. Por supuesto, ese día de recolección tocaba que cenar castañas, cocinadas por las abuelas en aquellas antiguas cocinas de leña que muchos aun hemos conocido.

Aquí, las castañas se clasificaban en errinas, pequeñas pero muy sabrosas; escalentías y mayucas, las más tempranas y que antes maduran; verdejas, las más tardías; las berruecas, de gran tamaño; y las mendrucas, las más grandes.

Las castañas para la celebración de la Magostan eran recolectadas o compradas a escote por los mozos del pueblo, que, posteriormente, las llevaban a algún “prau”, donde se colocaban, con una incisión de cuchillo para que no saltasen, sobre unos troncos cruzados y una capa de helechos trenzada de forma gruesa. Sobre esta, se iban colocando sucesivamente nuevas capa de rozo con helecho y castañas hasta que estas se agotasen, formando una torre. En algunas zonas de nuestra región, para asar las castañas se usaba un cilindro metálico con agujeros en su base, llamado tamboril.

Tamboril

Mientras los frutos se asaban, los mayores del pueblo aprovechaban a contar cuentos a los más pequeños, se cantaban canciones populares al son del pitu y tambor y los mozos jóvenes solían tiznarse la cara con los restos de los leños quemados y saltar las hogueras, pues se decía que traía buena fortuna.

Una vez listas, se retiraban de la lumbre y se tapaban para hacerlas sudar. Ya enfriadas, se repartían entre los vecinos, siendo los primeros en recibir su ración los miembros de los concejos y seguidos por los mayores del pueblo para continuar el reparto en orden de edad.

Tras el festín de castañas, la Magosta llegaba a su fin con la tradición de “enterrar a la bruja”, en la que la bruja, representada por la castaña más ruin, se enterraba a palos bajo las cenizas de la hoguera aún humeante. Esta tradición, fruto de la superstición popular, se hacía con el fin de prevenir maleficios y otros males durante el año venidero.

El emblemático puesto de castañas asadas de Santander.

En este mes de Halloween viajamos por varios municipios de Cantabria para descubrir algunos misteriosos y aterradores lugares de nuestra región que, si bien no están “embrujados”, podrían ser (y algunos han sido) el escenario de una película de terror.

Cementerio de Comillas

La primera parada en este viaje sería toda una delicia para autores como Edgar Allan Poe. Se trata del Cementerio de Comillas y sus ruinas góticas.

Historias de terror a parte, el lugar es una auténtica obra de arte digna de visitar, ya que sus imponentes mausoleos, lápidas ornamentadas y esculturas son dignas de un museo. Vigilando desde lo más alto de este cementerio, sobre lo que queda del transepto de la antigua iglesia del siglo XVI, se encuentra la imponente y gigantesca escultura del Ángel Exterminador, obra de Josep Llimona.

Este cementerio se ubica en los terrenos de una antigua Iglesia gótica del S. XVI, la cual fue abandonada tras un incidente durante la misa del domingo varios vecinos y el administrador del duque del Infantado, tras lo cual cayó en desuso. Con el paso del tiempo, la antigua parroquia fue reutilizada como cementerio, ampliándose posteriormente de la mano del arquitecto modernista Lluís Domènech i Montaner, en 1893.

Palacio de Sobrellano

Siguiendo con Comillas, la siguiente parada es el palacio de Sobrellano, también conocido como palacio del marqués de Comillas, construido por el arquitecto Joan Martorell en 1888.

Este imponente palacio es conocido por su aparición en múltiples películas de terror y misterio, como La Residencia; Vera, un cuento cruel; Sexykiller; o La Herencia Valdemar.

Como curiosidad cabe decir que fue el primer edificio de España en utilizar la luz eléctrica, ya que el primer marqués de Comillas la mandó instalar con motivo de una de las visitas del entonces rey Alfonso XII.

Museo de la Tortura

De Comillas ponemos rumbo hacia Santillana del Mar, donde encontramos uno de los museos más peculiares y terroríficos que cabe imaginar, el Museo de la Tortura y la Inquisición.

Esta peculiar galería cuenta en exposición con multitud de artilugios utilizados a lo largo de la historia para infligir dolor y tormento. Entre esta pintoresca colección podemos encontrar desde elementos conocidos como la guillotina, el potro o el garrote vil a otros más curiosos como la Doncella de Hierro, sillones de pinchos o utensilios de desollación.  Una macabra pinacoteca del dolor que no dejará indiferente a ningún visitante.

Palacio de los Hornillos

Tras salir de Santillana nos dirigimos a Las Fraguas, en el municipio de Arenas de Iguña, al que quizás sea el lugar más conocido de esta lista: el Palacio de los Hornillos.

Si aun así sigue sin sonarte, te diré que se trata de la escalofriante casa de estilo neogótico donde transcurría la película Los Otros, del director Alejandro Amenábar.

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Aunque fuera del cine no da tanto miedo, este edificio sigue siendo una autentica maravilla y una obra del estilo artístico conocido como pintoresquista inglés, el cual se basa en la arquitectura rústica medieval inglesa y que fue construido para el duque de Santo Mauro, Mariano Fernández de Henestrosa, jefe de palacio de Alfonso XIII, rey que usó el palacio como residencia veraniega hasta la construcción del Palacio de la Magdalena, el cual tiene muchas influencias de este.

Túnel de la Engaña

Nuestro siguiente destino se encuentra en los límites de Cantabria y Burgos. Se trata del Túnel de la Engaña, un largo túnel ferroviario de casi 7.000 metros de longitud que nunca llegó a ser utilizado.

Lo macabro de la historia de este túnel reside en su construcción, ya que en ella trabajaron cientos de personas durante dos décadas, muchas de ellas represaliados de la dictadura franquista que se vieron obligados a participar de forma forzosa en su construcción, lo que en décadas posteriores provocase la aparición de relatos y leyendas urbanas sobre fantasmas en su interior.

Tras terminarse las obras sin concluirse, el túnel se transformó en curioso punto turístico más, hasta que en 1999 un gran desprendimiento lo bloqueó. Debido a este y otros derrumbes posteriores, hoy es posible acceder al interior por cualquiera de los extremos, pero no existe forma de entrar por un lado y salir por otro.

Isla de Pedrosa

Ya con últimas luces del sol, acudimos a por el plato fuerte de este recorrido, la Isla de Pedrosa, en plena Bahía de Santander.

Y es que este lugar tiene todos los elementos para ser el escenario de una película de terror, ya que es una pequeña isla a la que solo se puede acceder por un puente, cubierta por un oscuro bosque y en cuyo interior se encuentra un antiguo sanatorio del s.XIX, del cual investigadores paranormales afirman que está habitado por fantasmas.

En este lazareto se mantenían en cuarentena a las tripulaciones de los buques afectadas por enfermedades tropicales, convirtiéndose con el paso de los años en un sanatorio para enfermedades como la tuberculosis.

La isla cuenta con caminos y senderos para poder ser visitada, aunque si eres de los que se asusta fácilmente no te recomiendo hacerlo con poca luz, ya que te sentirás como en el set de rodaje de una película de terror. El teatro en ruinas es mi sitio favorito de la isla y el lugar que más recomiendo visitar, tanto por lo macabro que resulta como por las fabulosas vistas de la Bahía de Santander que podrás contemplar desde el embarcadero.

Aunque no hemos podido encontrar ningún fantasma ni suceso paranormal durante el recorrido, animamos enérgicamente a conocer estos lugares tan espectaculares de nuestra tierra y a regresar a estas páginas el mes que viene para seguir descubriendo Cantabria.

Pocos conocen hoy en día que esta popular fiesta tiene su origen entre los antiguos pueblos celtas que habitaban nuestra región.

Un año más, los pueblos de Cantabria se llenan de calabazas y disfraces terroríficos para celebrar Halloween, mientras que como es habitual, surgen muchas voces protestando por la celebración de esta fiesta importada sobre todo de Estados Unidos y nada tradicional en nuestra tierra. Sin embargo, pocos saben que los orígenes ancestrales de esta festividad son más cántabros que americanos.

El origen celta

Y es que Halloween, cuyo nombre es la contracción del inglés “All Hallows’ evening”, es decir, víspera de Todos los Santos, tiene sus orígenes en la cultura celta. Si, esa misma cultura que habitó durante siglos nuestra tierruca y que tanto influenció a los cántabros, de los que los historiadores no logran ponerse de acuerdo a día de hoy si eran celtas o no.

Los celtas eran un pueblo de costumbres y tradiciones, muchas de las cuales eran comunes ya fuesen celtas de la península ibérica o de las islas británicas. Una de estas costumbres era la de celebrar la Fiesta de la Cosecha, en la que daban gracias a sus dioses por los alimentos recibidos ese año. Esta festividad tenía el nombre de Samhain o Samuín.

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Este Samuín se celebraba tras la temporada de cosecha, sin tener un día concreto, aunque se sabe que tenía lugar sobre la luna llena más cercana entre el equinoccio de otoño y el solsticio de invierno, es decir, entre el 5 y el 7 de noviembre. Esta semana de celebración concluía con la fiesta de los espíritus, dando paso al año nuevo celta, ya que su calendario lunar se dividía en dos partes, la mitad oscura, que comenzaba en el mes de Samonios (lunación de octubre o noviembre), y la mitad clara, a partir del mes de Giamonios (lunación de abril o mayo).

Esta fiesta de los espíritus era de gran importancia para estos pueblos, ya que venía a significar una breve unión del mundo de los vivos con el de los muertos y en ella los druidas realizaban ritos en los cuales   se comunicaban con sus antepasados. También se creía que, en esa fecha, los espíritus de los ancestros visitaban sus antiguos hogares.

Para ahuyentar a los malos espíritus, los celtas encendían hogueras y decoraban sus aldeas con huesos y calaveras y se cree que se ensuciaban y pintaban ellos mismos para infundir miedo a estos fantasmas, lo que con los siglos dio origen a las habituales decoraciones y disfraces de Halloween.

Durante el Samuín era costumbre vaciar nabos (aunque posteriormente fueron sustituidos por calabazas en las zonas irlandesas) para ponerles dentro velas. Fueron estos irlandeses quienes siglos después exportaron esta tradición a Estados Unidos en los siglos XIX y XX. Cabe destacar que en Cantabria hay testimonios de gente mayor que recuerda como por las fechas de Todos los Santos sus abuelos vaciaban calabazas y las colocaban velas, lo que atestigua que hasta hace bien poco hubo una reminiscencia de esta costumbre céltica.

Aunque fueron los estadounidenses quienes más han popularizado esta fiesta en los últimos tiempos, en España siempre se han conservado tradiciones relacionas a esta festividad celta en aquellas zonas donde este pueblo habitó, como Galicia, Asturias, Cantabria, en los cuales hay muchos municipios que en los últimos años han tratado de conservar y rescatar estas tradiciones ancestrales, siendo una de las más conocidas “a noite meiga” o “noche bruja”, en Ribadavia.

La Magosta

Algunos aquí ya estarán torciendo el morro y diciendo – ¡Eso será en Galicia!, Aquí esas tradiciones celtas no llegaron. Nuestras fiestas típicas son otras, etc.-

Si bien es cierto que esa parte esotérica de la fiesta no se mantuvo en Cantabria, sí que se preservó algo de aquellas fiestas del fin de la cosecha, solo que nosotros les dimos otro nombre: la Magosta.

Esta tradición que todos hemos celebrado de niños y en la que recogíamos y asábamos las castañas viene precisamente de esa Fiesta de la Cosecha celta. Durante estas celebraciones era habitual también que los jóvenes de los pueblos fuesen pidiendo castañas por las casas ¿Nos suena de algo esto?

Del Samuín a Todos los Santos

Para finalizar, ¿Qué tiene que ver esto con nuestra fiesta de Todos los Santos? Se preguntarán muchos. Pues bien, esta fiesta comenzó a celebrarse a partir del año 609, cuando el famoso Panteón de Roma fue convertido en iglesia por el papa Bonifacio IV, pasándose a llamar Iglesia de Todos los Santos y creándose una festividad en su honor en toda la cristiandad.

Esta festividad no tuvo fecha clara hasta que el papa Gregorio IV la unificase en el primero de noviembre, puesto que al igual que sucedía con los celtas, en estas fechas las cosechas romanas ya se habían recogido. También cabe destacar que el cristianismo, al igual que hacía Roma, trataba de situar sus festividades coincidiendo con otras ya existentes de origen pagano, para que de esta forma la gente lo tuviese más fácil a la hora de cambiar su religión pagana por el cristianismo.

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En conclusión, está muy bien que cuidemos nuestras tradiciones y no las dejemos de lado en favor de las que nos llegan desde el otro lado del charco, pero también debemos saber poner en valor nuestra cultura y nuestros orígenes, que como en este caso, nos llevan a darnos cuenta de que somos la cuna de tradiciones ancestrales tan importantes como el Samuín, que hasta los estadounidenses nos las han copiado y han sabido explotarlas mejor que nosotros.

Llegamos tarde para decir que nosotros comenzamos la tradición de Halloween, pero siempre nos quedará el saber que un cántabro disfrazado pidió castañas en este día casi dos milenios antes que lo hiciese un estadounidense.

Hoy es el día del Solsticio de Verano y, en unos días, las hogueras iluminarán Cantabria para celebrar San Juan. Hoy conoceremos un poco más sobre esta arraigada tradición, la cual se remonta a hace varios miles de años.

Al calor del fuego de las hogueras, miles de cántabros y turistas llegados de todos los rincones del mundo han dado la bienvenida a la época estival durante la noche más corta del año, pero ¿Cuál es el origen de esta milenaria tradición?

La festividad de San Juan es una de las más conocidas y arraigadas tanto en Cantabria como en toda España. Una noche mágica en las que nos reunimos frente a las hogueras para dar la bienvenida al verano. Se trata de una tradición milenaria, anterior a la propia festividad en honor al santo cristiano por la que hoy en día la conocemos y que en Cantabria está asociada a sus antiguos habitantes prerrománicos y ha dejado curiosas leyendas en su mitología.

Origen

Aunque los orígenes de esta fiesta son inciertos debido a su gran antigüedad, todo indica que tiene sus raíces en los antiguos cultos solares celebrados por distintas culturas desde tiempos inmemoriales. Con la llegada del solsticio de verano, es decir, cuando el semieje de la Tierra está más inclinado hacia el sol y este alcanza su posición más alta en el cielo, los antiguos pueblos celtas celebraban el Alban Heurin, una festividad en la que se encendían hogueras para dar la bienvenida al buen tiempo y para pedirle al Sol que no abandonara el cielo. Esto servía también para ahuyentar los malos presagios y atraer la fertilidad de la tierra, así como para espantar al granizo que podía arruinar los cultivos.

Entre estos antiguos ritos que se practicaban en esta festividad, encontramos muchos que nos sonarán familiares, como encender hogueras, saltarlas y danzar a su alrededor o pronunciar conjuros y hacer peticiones al traspasar el fuego.

Cabe destacar que el solsticio en el hemisferio norte tiene lugar el día 21 de junio, día en el que originalmente se realizaban estas celebraciones y siendo realmente esta la noche más corta del año y no la del 23, como popularmente creemos.

Esto se debe a la sincretización de los antiguos cultos paganos con el cristianismo, es decir, se adaptaban y modificaban ritos y costumbres paganas para darles un significado nuevo dentro del Cristianismo y así lograr una conversión más fácil de los antiguos pueblos paganos a la nueva fe cristiana.

Las fiestas del solsticio gozaban de gran popularidad y eran una costumbre demasiado arraigada como para acabar con ella, por lo que se optó por asociarlas a la figura de San Juan Bautista, de quien se dice que su padre, Zacarías, encendió una hoguera para anunciar su nacimiento el 24 de junio, día al que se pasó la festividad y razón por la cual la “noche más corta del año” realmente no coincide ya con la del solsticio.

La Noche de San Juan en Cantabria

En nuestra región, de origen muy influenciado por los celtas, estas festividades siempre han gozado de gran importancia, celebrándose habitualmente en las playas, lugar donde tradicionalmente se realizan las hogueras. Sin duda, el lugar donde más fuerza tiene esta tradición es en la Playa de San Juan de la Canal, en Soto de la Marina, donde esta noche mágica ha sido reconocida como Fiesta de Interés Turístico Regional.

Era tradicional en Cantabria que, a las doce en punto, cuando las campanadas anunciaban la media noche, los mozos saltasen las hogueras tres veces. Si lograban no tocar, se casarían dentro de un año y estarían a salvo de los maleficios de las brujas. “Que la lumbre de San Juan,
me libre de todo mal y por ella he de saltar para tener un buen casar” reza un dicho popular.

Los Caballucos del Diablo

La noche de San Juan juega también un papel dentro de la mitología de Cantabria, pues es en esta noche cuando surgen los “Caballucos del Diablo”.

Según cuenta esta leyenda, durante la noche de San Juan, alrededor de las hogueras aparecen enfurecidos unos malvados seres con alas de libélula conocidos como los Caballucos del Diablo, que surcan los cielos hasta los prados en busca de tréboles de cuatro hojas para robar la suerte a los vecinos de los pueblos.  

Para salvarse de las maldades de estos seres infernales había que llevar un manojo de verbena, que había que recoger antes de dicha noche, o estar cerca de las hogueras, a la que nunca se aproximaban. Además, si a la mañana siguiente alguien encontrase un trébol de cuatro hojas, este lograría ahuyentar a los Caballucos del Diablo y tendría gran suerte durante años. Esto dio origen a un refrán que dice: “Si encuentras la yerbuca la mañana de San Juan, te libras de culebras y de Caballucos del mal”.

La noche de San Juan también goza de importancia en otras leyendas de nuestra mitología, pues es en esta noche cuando el Cúlebre de Santullán perdía temporalmente sus poderes y facultades malignas y era la noche por excelencia en la que las brujas celebraban sus aquelarres en las montañas.

El baño en el mar

En Cantabria, al igual que otras zonas costera, en San Juan, junto con el fuego, tiene gran importancia el mar, pues fuego y agua eran considerados tradicionalmente como elementos purificadores, de sanación y de renovación.

Y es que nuestra región posee una importante tradición de culto a las aguas mágicas y salutíferas, como las Caldas del Besaya o la pátera votiva de Otañes, que cobra especial relevancia durante la noche de San Juan, en la que las aguas de las fuentes, ríos, manantiales y por extensión el rocío, se consideran dotadas de propiedades curativas.

Una fuente particularmente relevante es precisamente la del «Butrón de San Juan», en San Juan de la Canal, situada junto a la ermita del santo y de la que se asegura que quienes beben sus aguas en ayunas no necesitan almorzar.

Pero sin duda, la tradición sanjuanera más conocida relacionada con esto y que ha sobrevivido hasta nuestros días es la de darse un baño a medianoche en el mar y saltar nueve olas, lo que traerá la buena suerte y la fortuna durante ese año.